散热器是将机械或其他器具在工作过程中产生的热量及时转移以避免影响其正常工作的装置或仪器。常见的散热器依据散热方式可以分为风冷、热辐射散热、热管散热器、液冷、半导体制冷、压缩机制冷等多种类型。

在热学中常见热量的传递方式有三种：导热、热对流和热辐射。化学物质自身或当化学物质与物质接触到时，动能的传送就被称作导热，这也是最广泛的一种热对流方式。例如，CPU散热片基座与CPU直接接触带去热量的方式就归属于导热。热对流指的是流动性的液体（汽体或液态）将亚热带走的热对流方式，在电脑主机的散热系统软件中较为普遍的是散热风机推动汽体流动性的“强制性热对流”散热方式。热辐射指的是借助红外线辐射源传送热量，日常最多见的便是太阳辐射量。这三种散热方式都并非独立的，在日常的热量传送中，这三种散热方式全是与此同时产生，一同起的作用的。

事实上，大多数散热器都是以这三种热对流方式进行散热。例如一般的CPU散热器，CPU散热片与CPU表层直接接触，CPU表面的热量根据导热传送给CPU散热片；散热风机造成气旋根据热对流将CPU散热片表层的热量带去；而主机箱内气体的流动性也是根据热对流将CPU散热片周边气体的热量带去，直到主机箱外；与此同时全部溫度高的部位会对周边温度低的一部分产生辐射热。

散热器的散热高效率与散热器原材料的热传导率、散热器材料和散热物质的热容及其散热器的合理散热总面积等主要参数相关。

按照从散热器带去热量的方式，可以将散热器分成积极散热和处于被动散热，前面一种普遍的是风冷式散热器，而后面一种常用的便是散热片。进一步细分化散热方式，可以分成风冷式、热管、热辐射、液冷、电子制冷和制冷压缩机致冷这些。

1、风冷式散热是最多见的，并且比较简单，便是应用风机带去散热器所消化吸收的热量。具备价钱相比较低、安装操作方便等优势，但对自然环境依靠非常高，例如气温上升及其CPU超频时其散热特性便会大受影响。

2、热管是一种有着极高传热性能的换热元器件，它利用在全封闭式真空电磁阀内的液态的挥发与凝固来传送热量，它运用毛吸功效等液体基本原理，具有相近冰柜压缩机致冷的实际效果。具备较高的传热性、优良的等性温、热冷两边的热传导总面积可随意更改、可长距离热传导、可调节溫度等一系列优势，而且由热管构成的热交换器具备热传导高效率、结构紧凑、液体阻损小等优势。因为其独特的热传导特点，因此可操纵壁厚溫度，防止漏点浸蚀。

3、热辐射是一种具有高辐射散热的一种涂料，常见的有石墨烯热辐射散热，因为具有很高的热辐射系数，能够加上的使热量辐射出去，可在600℃以上的环境中长期使用而不发生脱

落、黄变、开裂等现象。同时也可以改善部件涂装后的散热性能，更使得部件的耐腐蚀、耐高温等性能有 了显著提升

4、液冷则是应用液在泵的推动下强制性循环系统带去散热器的热量，与风冷式对比具备清静、减温平稳、对自然环境依靠小等优势。但热管和液冷的价位相比较高，并且组装也相对性不便一些。